Kuin urheilun ja videopelien lopullinen yhdistelmä, esports-ala on vihdoin tekemässä tuloaan olympialaisiin – yhteen maailman suurimmista monilajitapahtumista.
Kansainvälinen olympiakomitea (IOC) ilmoitti äskettäin uusista suunnitelmistaan järjestää e-urheilutapahtuma, koska kukoistava ala tarjoaa lukuisia mahdollisuuksia. IOC:n puheenjohtaja Thomas Bach vahvisti ilmoituksessaan, että IOC:n e-urheilukomissio tutkii olympialaisten e-urheilukilpailujen perustamista.
E-urheilun vaikutusta ja kasvavaa kiinnostusta vahvistaa entisestään ensimmäinen olympialaisten e-urheiluviikko, joka järjestetään Singaporessa kesäkuussa 2023. Tapahtuma keräsi noin 500 000 katsojaa ja sai yli kuusi miljoonaa katselukertaa suorissa lähetyksissä. 130 osallistujaa kilpaili kymmenessä eri e-urheilutapahtumassa. Tulokset vahvistivat Bachin ja muiden IOC:n jäsenten halun viedä eteenpäin suunnitelmia virallisen kilpailun järjestämisestä. Sen jälkeen The Japan Times on raportoinut, että Japani on eturintamassa ensimmäisen tapahtuman järjestämisessä, kun se on suljettu pois talviolympialaisten järjestämisestä Sapporossa vuonna 2026.
E-sports on ollut erittäin suuressa asemassa maassa ja mitään ei ole tosiaan suljettu vielä pois. Esimerkiksi TonyBet on kuitenkin ollut koko ajan valmiudessa reagoimaan, mikäli aiheen parissa tapahtuu jotain aidosti merkittävää.
Vielä ei tarkkaa tietoa missä ja miten
Emme ole vielä nähneet kaikkia yksityiskohtia tai saaneet mitään vihjeitä siitä, miltä ensimmäiset olympia-e-urheilukilpailut saattavat näyttää. Aikaisempien tapahtumien, kuten Singaporen olympia-e-urheiluviikon, perusteella e-urheilun ja urheilun fanit voivat odottaa, että joukkueet tai pelaajat ympäri maailmaa pelaavat urheilusimulaatiopelejä, kuten pyöräilyä, jousiammuntaa ja shakkia.
Kansainvälinen olympiakomitea (IOC) on myös toistuvasti ilmaissut kantansa, että se hyväksyy vain olemassa olevien urheiluliittojen suosittelemat väkivallattomat pelit, jotka edustavat perinteisiä olympia-arvoja.
Olympialaisten järjestäminen on kadehdittava kunnia, mutta ensimmäisten virallisten olympialaisten e-urheilukilpailujen järjestäminen olisi historiallinen tapahtuma, kun otetaan huomioon alan nopea kasvu. Globaalin e-urheilumarkkinan arvo on vuoteen 2030 mennessä arviolta 4,75 miljardia dollaria, mikä on huomattava kasvu vuoden 2020 940 miljoonasta dollarista. Merkittävä siirtyminen verkkopelaamiseen on johtanut markkinoiden jatkuvaan kasvuun, jota on tukenut e-urheilutapahtumien ja -turnausten lisääntyminen.
Esports ja olympialaiset
Alun perin oli huolta siitä, että olympialaisilla oli erilainen näkemys esportsista ja pelaamisesta kuin useimmat katsojat ja fanit esports-yhteisössä odottivat, mikä kävi selväksi komitean vaatimuksesta sisällyttää vain videopelit, jotka ovat olennaisesti simulaatioita todellisista urheilulajeista. Sen sijaan nykypäivän hallitsevat esports-pelit vaihtelevat genreittäin, ampumapeleistä ja reaaliaikaisista strategiapeleistä battle royale -peleihin ja MOBA-peleihin.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että pelaaminen ja urheilu eivät olisi tarkoitettu toisilleen. Näillä kahdella maailmalla on joitakin yhtäläisyyksiä: joukkuepeli (joissakin e-urheilupeleissä), tutut liigajärjestelmät ja jännitys maailmanlaajuisissa live-tapahtumissa. Vaikka e-urheilutapahtumat eivät ole yhtä suosittuja kuin perinteiset urheilu- ja musiikkitapahtumat, joidenkin suurimpien e-urheilutapahtumien katsojamäärät ovat kasvaneet räjähdysmäisesti Twitchin ja YouTuben kaltaisten digitaalisten suoratoistopalvelujen ansiosta.
Esimerkiksi vuoden 2022 League of Legends -maailmanmestaruuskilpailut keräsivät yli 5,1 miljoonaa katsojaa.
Toinen urheilun ja pelaamisen välinen yhtäläisyys on molempien alojen kukoistava vedonlyöntikulttuuri. Perinteisiin urheiluvedonlyönteihin perehtyneet urheilufanit oppivat nopeasti e-urheilun vedonlyöntivinkit, kuten vedonlyöntikertoimien ymmärtämisen – desimaalikertoimet ovat suosittuja, vaikka jotkut vedonvälittäjät voivat tarjota myös murto-kertoimia – ja älykkäimpien e-urheilun vedonlyöntistrategioiden valitsemisen, olivatpa ne sitten suhteellisia tai kiinteitä. Koska monet katsojat ja vedonlyöjät lyövät vetoa olympialaisista, on mielenkiintoista nähdä, siirtyykö vedonlyöntikulttuuri myös olympia-e-urheiluun.
Urheilu e-urheilussa
Vaikka olympialaisten varhaiset yritykset sisällyttää e-urheilu perinteisiinsä eivät saaneet katsojien hyväksyntää, monet videopelialan toimijat vastaavat urheilufanien vaatimuksiin. Kehittäjä EA Sportsin urheilusimulaattoripeleihin kuuluvat NBA 2K -sarja, FIFA-pelit ja Madden NFL -sarja. Kuten nimet viittaavat, nämä ovat virallisesti lisensoituja videopelejä, jotka vastaavat vastaavia todellisia urheilulajeja.
Näissä peleissä urheilufanit voivat muodostaa ja pelata suosikkilajinsa fantasia-”ultimate”-joukkueissa, joissa legendaariset pelaajat yhdistyvät fanien luomiksi all-star-joukkueiksi. Nämä urheilusimulaatiot ottavat huomioon myös pelin pelaajien todelliset vastineet. Jos esimerkiksi jalkapalloilija suoriutuu heikosti todellisessa NFL-kaudessa, hänen virtuaalinen vastineensa Madden NFL -pelissä voi kärsiä pelaajan tilastojen ja luokitusten laskusta.
Kuten monet muutkin videopeligenret, virallisesti lisensoiduilla peleillä on omat e-urheilukenttänsä. Viimeisin Ultimate Madden Bowl järjestettiin jalkapallon suurimmalla areenalla – House of Bluesissa Las Vegasissa – ennen Super Bowl LVIII:ta. Päätös siirtää Madden-sarjan finaali Las Vegasiin auttoi juhlistamaan kauan odotettua Super Bowlia ja mahdollisti virtuaalisen ja todellisen elämän kohtaamisen, jolloin Madden-pelaajat pääsivät ”keskelle toimintaa”.
E-sports World Cup toimii näyttämönä
Esports World Cup palaa virallisesti vuonna 2026, ja se on jo nyt muodostumassa yhdeksi vuoden suurimmista e-urheilutapahtumista. Saudi-Arabian hallituksen tukeman Esports World Cup Foundationin järjestämä kolmas turnaus kokoaa jälleen yhteen maailman arvostetuimmat kilpailupelit, ja muutamia uusia yllätyksiä on vielä tulossa.
Järjestäjät ovat vahvistaneet ensi vuoden 20 ensimmäisen pelin, jotka kattavat kaiken MOBA- ja ammuntapeleistä taistelu- ja strategiapeleihin. Fanit voivat odottaa, että huipputason e-urheilupelit, kuten Counter-Strike 2, Dota 2, League of Legends, VALORANT ja Mobile Legends: Bang Bang, ovat jälleen kilpailun pääosassa.
