Vietettyään suuren osan vuodesta 2024 toipumalla laskukaudesta esports-alan johtajat antavat kaasua odotellessaan kasvuvuotta 2025.
Vuonna 2023 sekä mainostajat että sijoittajat hyppäsivät pois kilpailullisesta pelaamisesta, mikä johti niin sanottuun esports-talveen, ajanjaksoon, jolloin esports-organisaatiot konsolidoituivat tai siirtyivät uusiin liiketoimintamalleihin pysyäkseen pinnalla. Viimeisten 12 kuukauden aikana ala on kuitenkin elpynyt, osittain brändien paluun ansiosta, sekä suosittujen esports-pelien julkaisijoiden luomien päivitettyjen tulonjako-ohjelmien ansiosta.
Uusien suurten esports-tapahtumien, kuten Esports World Cupin, menestyksen – ja Saudi-Arabian hallituksen tekemien investointien – rohkaisemana esports-alan johtajat ennustavat luottavaisesti vuoteen 2025. Parhaat kasinosivustot, esimerkiksi Azurslot login, ovat myös mukana vuoden uutuuksissa. Tässä katsaus kilpailullisen pelaamisen parhaaseen mahdolliseen skenaarioon uutena vuonna.
Saudi-Arabian tuki
Kysyttäessä vuoden 2025 kiinnostuksen kohteista, 12 esports-alan johtajaa, joihin Digiday otti yhteyttä tätä juttua varten, ilmaisivat yleisesti innostuksensa Kansainvälisen olympiakomitean aiemmin tänä vuonna ilmoittamiin esports-olympialaisiin. Tapahtuman ensimmäinen iteraatio järjestetään ensi vuonna Riadissa, Saudi-Arabiassa, ja suunnitelmissa on isännöidä uusia versioita ”säännöllisesti” seuraavien 12 vuoden aikana.
Kokeneille esports-johtajille virallisen KOK:n hyväksymän esports-tapahtuman käyttöönotto – viime kesänä Riadissa järjestetyn Esports World Cupin lisäksi – kuvastaa esportsin laajempaa kulttuurista hyväksyntää. He uskovat, että näiden tapahtumien läsnäolo voisi auttaa esports-yrityksiä jälleen kerran myymään lähetysoikeuksiaan, joka on esports-liigojen aiempi merkittävä tulonlähde, joka on viime vuosina jäänyt pois.
“Sinulla on KOK:n hyväksymiä tapahtumia; Esports World Cup tekee tapahtumiaan, samoin ‘League of Legends’. Tuotteen kasvaessa mobiilipelit ovat tulossa mukaan peliin huomattavasti suuremmalla tasolla”, sanoo Hicham Chahine, esports-joukkue Ninjas in Pyjamas -joukkueen toimitusjohtaja. “On perinteisiä lähetyksiä, muita suoratoistoalustoja ja yksittäisiä tapahtumia, joita ostetaan suoratoistopalveluihin. On väistämätöntä, että tämä on tulossa takaisin. Mutta toistaiseksi meillä on rinnakkaisvirtaus, koska meillä on ollut kova vuosi 2023 ja kova vuosi 2024 näille malleille.”
Yhteisvirtaaminen on tulevaisuus
Kuten Chahine huomautti edellä, toinen kasvava trendi, joka vaikuttaa esports-alaan tulevana vuonna, on vaikuttajien yhteisvirtaaminen, eli käytäntö, jossa suositut livestreamerit saavat virallisesti isännöidä omia esports-turnausten ja -tapahtumien lähetyksiään, mikä lisää tapahtuman kokonaiskatsojamäärää.
“Co-streaming on sekä positiivinen että negatiivinen asia. Se on mahtavaa fanipohjan monipuolistamisen ajatuksen kannalta, sillä se tuo suuria katsojalukuja ja avaa esportsia erilaisille näkökulmille ja erilaisille yleisöille, jotka eivät ehkä normaalisti katsoisi”, sanoo Chris DeAppolonio, esports-joukkue Evil Geniusesin toimitusjohtaja. ”Mutta loppujen lopuksi turnauksen järjestäjät tai lähetystoiminnan harjoittajat eivät oikeastaan omista katsojia, eikö niin?”. He eivät siis voi todella ymmärtää katsojien demografisia piirteitä ja hyödyntää niitä täysin rahallisesti, olipa kyse sitten mediaoikeuksista tai maksullisista katselukumppanuuksista.”
Esports-julkaisijat ja liigatoimijat ovat viime vuosina vähitellen lämmenneet yhteisvirtaukselle – mutta vuonna 2024 siitä tuli normi. Viime vuoden aikana tapahtumat, kuten Rainbow Six Invitational ja PGL:n Counter-Strike-majorit, saavuttivat yhteisvirtauksen avulla ennätykselliset katsojaluvut, mikä kuvastaa yksittäisten vaikuttajien kasvavaa merkitystä verkkopelialalla.
”Pidämme lähetystämme arvossa, mutta haluamme myös, että pelaajamme voivat nauttia esportsista niin kuin he haluavat nauttia siitä – ja jos se on heidän suosikkistriimarinsa tai suosikkivaikuttajansa katsominen, olemme siitä innostuneita”, Riot Gamesin julkaisu- ja esports-yksikön johtaja John Needham sanoo. ”Yhteisvirtaus tuottaa siis itse asiassa lähes 50 prosenttia tuloistamme molemmissa esports-urheilulajeissa [‘League of Legends’ ja ‘Valorant’].”
Lisää konsolidointia tulossa
Se, että vuosi 2024 oli esports-alan kannalta suhteellisen hyvä vuosi, ei tarkoita, että kaikki alan yritykset olisivat hyötyneet positiivisesta kehityksestä. Kuten vuosi 2023, myös vuosi 2024 oli esports-alan konsolidoitumisen vuosi, jolloin pienemmät yritykset fuusioituivat tai joutuivat isompien esports-yritysten haltuun selviytyäkseen ja laajentuakseen.
Kuluneen vuoden aikana noin 20 prosenttia pelialan liiketoimista on ollut esports-painotteisia Drake Starin Q3 2024 Global Gaming Reportin mukaan, mukaan lukien viimeaikaiset kaupat, kuten Guild Esportsin myynti DCB Sportsille ja M80:n osto esports-joukkue Beastcoastista.
Vuonna 2025 esportsin konsolidoituminen todennäköisesti jatkuu. Esports-organisaatiot, jotka tulevat menestymään, ovat niin sanottuja ”tier one” -organisaatioita – niitä, joilla on suuret arvostukset, suuret brändisopimukset ja läsnäolo useissa peleissä tai yhteisöissä. Jotkin pienemmät orgit saattavat myös onnistua jatkamaan kasvuaan keskittymällä brändinsä ja identiteettinsä yhteen peliin – kuten Sentinels ja ”Valorant” – tai yhteen maantieteelliseen markkina-alueeseen. Näiden kahden navan välissä oleviin keskikokoisiin esports-organisaatioihin kohdistuu kuitenkin jatkossakin paineita riippumatta siitä, onko esports-talvi sulanut vai ei.
“Lähitulevaisuudessa on yhä vähemmän kahden tason yrityksiä, kun on kyse orgioista ja peleistä. Ne orgit, jotka voivat menestyä, ovat huippu-orgit, monipeliorgiat, joita tuetaan vahvoilla investoinneilla: G2, Liquid, Na’Vi, Vitality”, sanoi Team Vitalityn toimitusjohtaja Nicolas Maurer. “Tällaisilla joukkueilla on tulevaisuus. Meillä kaikilla on omat haasteemme, mutta on olemassa selkeä tie rahan ansaitsemiseen.”
